Класс костных рыб объединяет около 20 тысяч видов. Костная ткань в их скелете составляет значительный или основной элемент. Челюсти обычно вооружены зубами, у некоторых беззубые. Например, у карповидных: у них глоточные зубы лишь на нижних жаберных костях. Зубы могут быть на нёбе и языке. Кишечный тракт начинается коротким пищеводом, он ведет в желудок (у некоторых рыб, например у карповых, его нет), тонкие кишки обычно с пилорическими придатками (слепые выросты). Плавательный пузырь у одних рыб соединен особым протоком с кишечным трактом (сомы, сельди, карповые), у других-нет (треска, окунь). Есть рыбы и без плавательного пузыря (камбалы, щучъеголовы, жемчужноглазые, многие опистопроктовые).
Костные рыбы появились на Земле более 400 миллионов лет назад. В наши дни- один из самых процветающих классов животного мира. Во всех водах планеты обитают рыбы: в морских (от полюса до полюса, от поверхности до глубины более семи тысяч метров), в пресных - от тундр до знойных пустынь, в горных ручьях и заболоченных низинах, в подземных потоках пещер.

Оплодотворение у большинства внешнее. У живородящих, которых немного, разумеется, внутреннее (у ильных прыгунов-тоже). Развитие икры: 10-12 часов (озерная абрауская тюлька), сутки ("шоколадный" гурами), два-три дня (скалярии, макроподы, сферихтис, змееголов, копелла, карапус, некоторые цихлиды), несколько недель - треска, камбала, многие карповые, окуневые, несколько месяцев - лососи. А у причудливой рыбки северных морей, агонуса, несколько сот икринок, отложенных на водорослях в апреле - мае, развиваются целый год!

Плодовитость: 10-75 икринок - у некоторых африканских цихлид (вынашиваются во рту); несколько десятков - некоторые арктические рогатки, бычки, копелла; несколько сот икринок - колюшка, скалярии, обычный горчак; несколько тысяч - навага, форель, протоптерус, змееголов; десятки тысяч - омуль, карп; атлантическая сельдь - до 200 тысяч; треска, некоторые камбалы, белуга - до 8-9 миллионов; тарпон и меч-рыба - соответственно до 12-16 миллионов; мойва (из тресковых) - 30-60 миллионов и, наконец, луна-рыба - до 300 миллионов!

Половозрелость: 1,5 - 2 месяца - южноамериканская карпозубая рыбка цинолебиас; через несколько месяцев после выхода из икры - тюлька, или каспийская килька; обычный горчак, бычок-кругляк половозрелы на втором году жизни; змееголов и косатка-скрипун - в 2 - 3 года; меч-рыба - в 5 - 6 лет; омуль и треска - соответственно с 5 -10 и 6 -11 лет; речной угорь - на 9 -12 год; осетр и белуга - соответственно в 8 -14 лет и 12 -14 лет (самцы), в 10 - 20 и 16 - 20 (самки).

Продолжительность жизни: цинолебиас и некоторые другие карпозубые - 6 - 8 месяцев (в аквариуме при низкой температуре - 2 - 3 года); не больше года живут и умирают после нереста некоторые бычки и салаки (лапша-рыба); хамса, колюшка, горчаки, тюлька, многие бычки - 3 - 5 лет; тарпон, сельдь - до 15 - 18; треска - до 25; осетр, калуга - до 50; карп, сом, щука, палтусы - до 50-80, а белуги - до 100 лет.

Самые маленькие рыбы (и позвоночные вообще)-филиппинские бычки родов пандака и мистихтис: 7,5-15 миллиметров длина, вес - около 15 миллиграммов. Немного крупнее-шиндлерии, прозрачные рыбки прибрежных вод Тихого и Индийского океанов: 1,2-2,5 сантиметра, а вес - всего 8 миллиграммов (самое легкое позвоночное животное!).
Самые большие пресноводные рыбы: сомы (до 5 метров и 300 килограммов); калуга, амурский родич белуги (до 6 метров и 400 килограммов), южноамериканская арапаима (4,6 метра, 200-400 килограммов). И рекордсмен среди них - белуга (прежде ловились белуги длиной до 8-9 метров, весом до 1,5 и будто бы даже до 4 тонн!). Морские костные рыбы не крупнее белуги: меч-рыба - 4,5 метра, 400-500, возможно, 700 килограммов; марлины - до 5 метров, 700 и, возможно, 900 килограммов.

Класс костных рыб разделяют на два подкласса: лопастоперых (кистеперые и двоякодышащие рыбы) и лучеперых. В последнем более 30 отрядов и около 500 семейств